中国江河众多，河流总长度达43万km。流域面积在100km2以上的河流有50000多条，在1000km2以上的河流有1500多条，超过10000km2的河流有79条。长度在1000km以上的河流有20多条。其中境内主要大河有7条。受地形气候影响，我国的河流绝大多数呈西东流向，分布在东部气候湿润多雨的季风区。
中国的河流按其归宿不同，可分为外流河和内陆河(或内流河)两大类。外流河最终流入海洋，内陆河则注入封闭的湖沼或消失于沙漠而不与海洋相沟通。外流河流域面积较大，约占国土面积的65.2%，内陆河流域面积较小，约占34.8%。
我国的外流河中，注入太平洋的流域面积最大，约占国土面积58.2%。主要河流包括长江、黄河、淮河、海河、辽河、珠江，流经俄国入海的国境河流黑龙江，以及流出国外入海改称湄公河的澜沧江等大河。注入印度洋的河流流域面积占国土面积的6.4%，主要河流有怒江(流入邻国缅甸后，改称萨尔温江，最后注入印度洋的安达曼海)、雅鲁藏布江(由我国流入印度，改称布拉马普特拉河，再流经孟加拉国，最后注入印度洋的孟加拉湾)，以及印度河上游的朗钦藏布和森格藏布等。注入北冰洋的流域面积最小，约占全国总面积的0.6%，它所包括的唯一河流额尔齐斯河是鄂毕河上游，出国境后，流经哈萨克斯坦、俄罗斯注入北冰洋的喀拉海。
我国的内陆河流域，主要分布在西北干旱地区和青藏高原内部，深居内陆，海洋水汽不易到达，干燥少雨，水网很不发育，河流稀少，存在大片的无流区。区内河流主要依靠高山冰雪融水补给，主要河流如塔里木河、伊犁河、甘肃的黑河、青海湖及西藏众多的内陆湖泊。
中国主要江河的长度和流域面积见表2-2。
我国境内七大江河流域情况如下［1,21］。
一、长江流域
自然地理：长江流域总流域面积约180万km2，占中国陆地面积的18.8%。包括15个省（青海、云南、贵州、四川、甘肃、陕西、河南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、广东、福建）2个自治区（西藏、广西）2个直辖市（上海、重庆）的全部或部分地区。长江流域的自然分界线，北以巴颜喀拉山、西倾山、岷山、秦岭、伏牛山、桐柏山、大别山、淮阳丘陵等与黄河和淮河流域为界；南以横断山脉的云岭、大理鸡足山、滇中东两向山岭、乌蒙山、苗岭、南岭等与澜沧江、元江（红河）与珠江流域为界；东南以武夷山、石耳山、黄山、天目山等与闽浙水系为界；长江源头地区的北部以昆仑山与柴达木盆地内陆水系为界；西部以可可西里山、乌兰乌拉山、祖尔肯乌拉山、尕恰迪如岗雪山群与藏北羌塘内陆水系为界；南部以唐古拉山与怒江流域为界；长江三角洲北部，地形平坦，水网密布，与淮河流域难以分界，通常以通扬运河附近的江都至拼茶公路为界；长江三角洲南部以杭嘉湖平原南侧丘陵与钱塘江流域为界。长江流域轮廓，像两端窄、中部宽的菱角，介于东经90°33’~122°25’，北纬24°30’~35°45’之间，东西直距3000km以上，南北宽度除江源和长江三角洲地区外，一般均达1000km左右。因淮河大部分水量也通过大运河汇入长江，因此从某种意义说，淮河也是长江的一条支流。如加上淮河流域，长江流域的总面积则接近200万km2。
河流水系：长江是中国第一大河。发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山的西南侧，源头处高程海拔5400余m。干流全长6300余km，流经青、藏、川、滇、鄂、湘、赣、皖、苏、沪等10个省、市、自治区，在崇明岛以东注入东海，长度居世界第三位。流域面积大部分处于亚热带季风气候区，温暖湿润，多年平均降水量1100mm，多年平均入海水量近1万亿m3，占中国河川径流总量的36％左右，水量居世界第三位，仅次于亚马逊河和刚果河,约为黄河水量的20倍。
长江干流可划为若干河段。从源头到囊极巴陇，称为沱沱河；从囊极巴陇到玉树县的巴塘河口，称为通天河；从巴塘河口到四川宜宾市岷江口，称为金沙江；宜宾以下则称为长江。宜宾以下，又有地方性的称谓，如宜宾至湖北宜昌河段称为川江；湖北枝城至湖南城陵矶河段称为荆江；湖北广济龙坪镇至江西九江河段古称浔阳江域九江；江苏扬州以下旧称扬子江。
长江干流宜昌以上为上游，长4504km，占长江全长的70.4％，控制流域面积100万km2。其中宜宾以上的金沙江，长3464km，河床落差大，峡深流急，主要支流为雅砻江；宜宾至宜昌长1040km，主要支流，北有岷江、嘉陵江，南有乌江。
宜昌至湖口为中游，长955km，流域面积68万km2。主要支流有清江、汉江，以及洞庭湖水系的湘、资、沅、澧四水和鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶五水。著名的荆江河段位于该段。荆江南岸有松滋、太平、藕池、调弦(已堵塞)四口分流入洞庭。荆江河段水系复杂，河道“九曲回肠”，蜿蜒曲折，防洪形势严峻。
湖口以下为下游，长938km，流域面积12万km2。主要支流南岸有青衣江、水阳江水系，太湖水系，北岸为巢湖水系。
长江素有“黄金水道”之称。长江水系有通航河道3600余条，通航总里程5.7万km，占全国内河通航总里程的52.6％。长江葛洲坝和三峡大型水利枢纽工程，举世瞩目。长江流域水系如图2-16所示。
二、黄河流域
自然地理：黄河流域位于北纬32°至42°，东经96°至119°之间，西起巴颜喀拉山，东临渤海，北界阴山，南至秦岭，东西长约1900km，南北宽约1100km，流域面积为75.2万km2。若包括鄂尔多斯内流区面积，则为79.4万km2。
黄河流域横贯中国东西，大部分区域位于中国的西北部，地形地貌差别很大。自西到东横跨青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和黄淮海平原四个地貌单元。流域地势西高东低，西部河源地区平均海拔在4000m以上，由一系列高山组成，常年积雪，冰川地貌发育；中部地区海拔在1000~2000m之间，为黄土地貌，水土流失严重；东部为冲积平原，河床形成“悬河”之势，洪水威胁较大。
河流水系：黄河是中国第二大河。发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓海拔4500m的约古宗列盆地，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等九省(区)，在山东省垦利县注入渤海，干流河道全长5464km。其长度在我国江河中仅次于长江。
从河源到内蒙古托克托县河口镇为黄河上游，河长3472km，流域面积38.6万km2,占全流域面积的51％。其中流域面积1000km2以上的较大支流有43条，径流量占全河的60％。龙羊峡至宁夏下河沿的干流河段,是黄河水力资源最为丰富的地区，也是黄河水电资源开发的重点地区。下河沿至河口镇的黄河两岸为宁蒙灌区，是黄河流域重要的农业基地。由于该地区降水少、蒸发大，加上灌溉引水和河道渗漏损失，致使黄河水量沿程减少。沿河平原不同程度地存在洪水和凌汛灾害。
河口镇至郑州桃花峪为黄河中游，河长1207km,区间面积34.3万km2,占全流域面积的45.7％。中游地区是黄河洪水和泥沙的主要来源区。其中河口镇至禹门口河段，为切断黄土高原形成的峡谷，坡陡流急，河段内有皇甫川、窟野河、无定河等主要支流，流经黄土丘陵沟壑区，水土流失严重，是黄河泥沙特别是粗泥沙的主要来源地区。全河多年年平均输沙量16亿t，其中9亿t来源于此区间。著名的壶口瀑布位于峡谷下段。禹门口至三门峡区间，黄河流经汾渭地堑，河谷展宽，其中禹门口至潼关(亦称小北干流)，河长132.5km，河道宽浅散乱，冲淤多变；河段内有汾河、渭河、北洛河等较大支流汇入，是黄河下游洪水泥沙的又一主要来源区，年平均来沙量5.5亿t。潼关以下为三门峡水库。三门峡至桃花峪区间（三花区间），以小浪底为界，上段为峡谷，下段为宽谷平原。三花区间有伊洛河、沁河等较大支流汇入。
桃花峪至河口为黄河下游，全长768km，区间面积2.3万km2。下游河道上宽下窄，上段河南境内两岸堤距一般宽达10km，而下段山东境内则为0.4~5km。下游河道除南岸东平湖至济南区间为低山丘陵外，绝大部分河段靠堤防挡水，形成地上悬河之势，支流很少。目前黄河下游河床已高出大堤背河地面3~5m，部分河段高出10m左右。黄河下游历史上曾多次决口泛滥，给中华民族带来沉重灾难。黄河口因泥沙淤积，不断向外延伸，近40年间，年均净造陆面积25~30km2。黄河流域水系如图2-17所示。
三、淮河流域
自然地理：淮河流域地处中国东部，西起桐柏山和伏牛山，东临黄海，南以桐柏山、大别山和江淮丘陵与长江流域分界，北以伏牛山、沂蒙山及黄河南堤与黄河流域分界。自12世纪末黄河夺淮以后，淮河流域分成淮河与沂沭泗两个独立水系，以废黄河为分界。流域总面积27万km2，其中淮河水系19万km2，沂沭泗水系8万km2。
流域西部、西南部及东北部为山区、丘陵区，其余为广阔的平原。山丘区面积约占总面积的1/3，平原面积约占总面积的2/3。流域西部的伏牛山、桐柏山区，一般高程200～500m，沙颖河上游石人山高达2153m，为全流域的最高峰；南部大别山区高程在300～1774m；东北部沂蒙山区高程在200～1155m。丘陵区主要分布在山区的延伸部分，西部高程一般为100～200m，南部高程为50～100m，东北部高程一般在100m左右。淮河干流以北为广大冲积平原，地面自西北向东南倾斜，高程一般15～50m；淮河下游苏北平原高程为2～10m；南四湖湖西为黄泛平原，高程为30～50m。流域内除山区、丘陵和平原外，还有为数众多、星罗棋布的湖泊、洼地。
河流水系：淮河干流与沂沭泗河两大水系有大运河及淮沭新河贯通其间。淮河干流发源于河南省桐柏山，东流经豫、皖、苏三省，在三江营入长江，干流全长1000km。洪河口以上为上游，长360km，流域面积3.06万km2；洪河口以下至洪泽湖出口中渡为中游，长490km，面积12.74万km2；中渡以下至三江营为下游入江水道，长150km，面积为3.72万km2。
淮干南岸为山丘区，较大支流有史灌河、淠河、东淝河、池河等；北岸除支流洪汝河、沙颍河的上游为山区外，其余均为平原，较大支流还有西淝河、涡河、沱河、濉河和安河。正阳关是淮干和主要支流汇集地点。从洪河口至正阳关之间，两岸为岗地，中间为大片湖泊、洼地，其中较大的有濛河洼地、城西湖、城东湖、姜家湖、唐垛湖，及稍下游瓦埠湖等，可滞蓄、调节淮河上中游洪水。正阳关以下到洪泽湖，北岸淮北平原以淮北大堤及支流干堤为防洪屏障。洪泽湖可控制上、中游全部洪水。洪泽湖以下干流称入江水道，沿线的邵伯湖、高邮湖和宝应湖等对洪水也有重要调节作用。苏北里下河地区地势平坦、河网交错。淮河干流河道，上游段比降较大；中游段十分平缓平均比降约为十万分之一，洪泽湖底高于其上游200km长淮干河道河底高程。中游河道比降平缓，且有沿河湖泊、洼地滞蓄作用及左岸平原支流来水较慢等因素作用，洪峰较胖、历时较长。
现代淮河水系洪水出路除主要依靠入江水道外，还有苏北灌溉总渠直接通海，可以分泄小量洪水；在洪泽湖与新沂河之间有淮沭新河使淮河水系与沂沭泗水系相连，淮河部分洪水可以相机分泄入新沂河出海。
沂沭泗水系由沂河、沭河、泗河组成，发源于山东省沂蒙山。沂河南流经临沂至江苏境内入骆马湖。沭河自源地南流至大官庄分成两支:南支为老沭河至江苏境经新沂县流入新沂河，东支为新沭河至江苏境经石梁河水库及临洪河入黄海。沂沭河之间有分沂入沭通道，可分泄沂河洪水入沭河。泗河汇集沂蒙山西麓各支流及南四湖来水，经中运河流入骆马湖，下游经新沂河入黄海。南四湖与骆马湖之间、中运河以北各支流洪水均汇流入中运河，南四湖湖西平原诸支流来水则首先进入南四湖。淮河流域水系如图2-18。
四、海河流域
自然地理：海河地处中国华北地区，流域范围西以山西高原与黄河流域接界，北以蒙古高原与内陆河流域接界，东北与辽河流域接界，南界黄河，东临渤海。流域面积31.78万km2。地跨8省(市、自治区)，包括河北、山西、山东、河南、辽宁、内蒙古，以及北京、天津两市。其中河北省占大部,占总流域面积的53.9％.
流域地形西北高东南低，大致分为高原、山地及平原三种地貌。境内分布着东西走向的
燕山山脉和南西~北东走向的太行山山脉，共同构成阻挡海洋水汽深入内陆的屏障。山脉以北和以西为内蒙古高原和山西黄土高原，以东和以南为华北平原。山区和高原约占全流域面积的60％，平原占40％。山区与平原之间的丘陵过渡段甚短。河流出山后坡度由陡变缓，流速骤减。平原地域由古黄河及流域内各河泛滥冲积而成，岗、坡、洼相间，排水不畅，易洪易涝。
河流水系：海河流域有滦河、海河及徒骇马颊河三大水系。
（1）滦河水系。滦河水系源于内蒙古高原,东南流至滦县进入冀东平原，于乐亭县南入海，流域面积5.44万km2。滦河干流长888km。主要支流有小滦河、兴洲河、伊逊河、武烈河、老牛河、青龙河等。域内植被较好，河川径流量在海河流域三水系中相对较丰。已修建潘家口、大黑汀等大型水库和引滦入津、引滦入唐、引青济秦等工程，水资源利用程度较高。
（2）海河水系。海河水系由北三河、永定河、大清河、子牙河、漳卫南运河五大河系组成。北三河系与永定河系合称河北系；大清河系、子牙河系、漳卫南运河系合称海河南系。
北三河系包括蓟运河、潮白河、北运河,位于海河流域北部的永定河、滦河之间，流域面积3.58万km2。
永定河系上游有桑干河、洋河两大支流，两河在河北省怀来县朱官屯汇合后称永定河，流域总面积4.7万km2。永定河自三家店以下河道全长200km左右，分为三家店~卢沟桥段、卢(沟桥)~梁(各庄)段、永定河泛区段和永定新河段等四段。永定河泛区出口屈家店以下大部分洪水由永定新河入海，小部分洪水经北运河入海河干流。永定新河于大张庄以下纳北京排污河、金钟河、潮白新河和蓟运河，于北塘入海。
大清河系位于海河流域中部，西起太行山，东临渤海湾，北邻永定河，南界子牙河，流域面积4.31万km2。大清河水系中上游分为南、北两支。北支有小清河、琉璃河、拒马河、中易水等主要支流。拒马河在张坊以下又分流成南、北拒马河，小清河、北拒马河在东茨村汇流后称白沟河，南拒马河在北河店纳中易水后，在白沟镇与白沟河汇流。以下，大部分洪水由新盖房分洪道入东淀，少量经白沟引河入白洋淀。南支有瀑河、漕河、府河、唐河、潴龙河等主要支流，各河均汇入白洋淀，流域面积2.10万平方公里。南、北两支洪水在东淀汇流后，分别经海河和独流减河入海。除东淀外，主要滞洪洼淀还有文安洼、贾口洼、团泊洼、唐家洼等。
子牙河系主要支流有滹沱河、滏阳河，流域面积4.69万km2。子牙河原经天津市海河干流入海，1967年从献县起新辟子牙新河东行至马棚口入海。
漳卫南运河是海河流域南系的主要河道，上游有漳河和卫河两大支流，流域面积3.76万km2。漳河和卫河在徐万仓汇合后称卫运河，卫运河全长157km，至四女寺枢纽又分成南运河和漳卫新河两支，南运河向北汇入子牙河，再入海河，全长309km；漳卫新河向东于大河口入渤海，全长245。Km.
（3）徒骇马颊河水系。位于黄河与漳卫南运河之间，有马颊河、徒骇河、德惠新河等平原排涝河道，与其他若干条独流入海的小河一起统称徒骇马颊河水系，流域面积2.87万km。海河流域水系如图2-19。
五、松花江流域
自然地理：松花江位于中国东北地区北部，是黑龙江最大的支流，属我国七大江河之一，河长、水资源总量均位居第三，总流域面积55.7万km2。北源嫩江与南源第二松花江(简称“二松”)汇合后称松花江，东北流至同江附近入黑龙江。
松花江流域三面环山。西部和北部为兴安岭山地，大兴安岭东坡为嫩江干流及右侧各支流的发源地。小兴安岭则为松花江干流与黑龙江的分水岭。东和东南部为东部山地，是流域内的最高点，长白山白云峰西和北侧为第二松花江和牡丹江的发源地、东侧是鸭绿江和图们江水系。流域整个地势由西和南向东和北下倾，中游是松嫩平原，下游有大片湿地和闭流区。流域面积山区占61%，丘陵占15%，平原占23.9%，湖沼占0.1%。跨辽、吉、黑、内蒙古四省(自治区)的哈尔滨、大庆、齐齐哈尔、佳木斯、长春、吉林等107个市县(旗)辖区。
河流水系：松花江北源嫩江，发源于伊勒呼里山，自北向南流，至吉林省扶余县三岔河与第二松花江汇合，全长1370km，流域面积29.7万km2。嫩江支流众多，且多在右岸出自大兴安岭东坡。
松花江南源第二松花江，发源于长白山脉白头山的天池，自东南向西北流至三岔河与嫩江汇合，全长958km，流域面积7.34万km2。吉林市以上为山区，以下由低山丘陵区逐步过渡到平原区，有主要支流饮马河、伊通河由左岸汇入。
松花江干流长939km，流域面积18.64万km2。干流分上、中、下游三段：上游段，三岔河至哈尔滨240km，江道流经松嫩低平原的草原、湿地；中游段，哈尔滨至佳木斯432km，江道穿行于丘陵与河谷平原地带；下游段，佳木斯至同江口267km，江道通过三江平原。主要支流，右岸有拉林河、蚂蚁河、牡丹江和倭肯河，左岸有呼兰河及汤旺河。松花江流域水系如图2-20。
六、辽河流域
自然地理：辽河位于我国东北地区西南部，河道蜿蜒迂回，流经河北、内蒙古、吉林和辽宁4省区，在辽宁境内盘山县注入渤海，全长1345km，流域面积21.9万km2。流域东部为山地，大部属千山山脉，一般高程200～1000m；西部南端属燕山山脉东延余脉，一般高程为500～1500m；西北部为大兴安岭的南端；北部浅丘岗地，高程200～300m，为松花江与辽河分水岭；南临渤海；中部为辽河平原。流域地势大体是由北向南、自东西两侧向中间平原倾斜。西辽河平原风砂地貌显著，松散层较厚，多湖洼沼泽。
河流水系：辽河上游有东、西辽河两大支流。西辽河上游有两个源头：一支为老哈河，河长426km，发源于七老图山脉的南麓河北省平泉县的光头岭；另一支称西拉木伦河，河长380km，发源于内蒙古自治区克什克腾旗白岔山。老哈河、西拉木伦河在哲里木盟的苏家铺汇合后称西辽河。西辽河长403km，流域面积13.6万km2，自西向东横穿哲里木盟，在吉林省双辽县内转向南流，进入辽宁境内。东辽河发源于吉林省辽源市哈达岭下的辽河源乡辽河掌，全长360km。
东、西辽河在辽宁省昌图县福德店汇流后，称为辽河。辽河干流全长512km，自东北向西南纵贯辽宁省中部。左岸有招苏台河、清河、柴河、泛河等支流汇入，右岸有秀水河、养息牧河汇入。至台安县六间房分成两股，一股西行称双台子河，在盘山纳绕阳河后流入渤海；另一股南行称外辽河在三岔河同时纳浑河、太子河后称大辽河，在营口入渤海。1958年外辽河在六间房附近被堵截后，浑河、太子河汇成大辽河，成为独立水系，流域面积2.73万km2。辽河水系情况示如图2-21。
七、珠江流域
自然地理：珠江位处华南大地，流经滇、黔、桂、粤、湘、赣等省区及越南的东北部，流域面积45.37万km2，其中我国境内44.21万km2。
珠江流域地处亚热带，北回归线横贯东西。流域范围：北以南岭、苗岭山脉与长江流域为界，西以乌蒙山与红河、长江流域为界，南以云雾山、云开大山、六万大山、十万大山与两广沿海诸河为界，东以莲花山、武夷山与韩江流域分界。流域地势，大体上是西北高东南低。山地和丘陵占流域面积的94.4%；平原占5.6%，主要分布在河谷盆地和珠江三角洲。地面高程从云贵高原海拔1800m至珠江三角洲降至0.9m。
河流水系：珠江流域由西江、北江、东江及珠江三角洲诸河等四大水系组成。
西江是珠江的主干流，发源于云南省曲靖市境内的马雄山，在广东省珠海市的磨刀门企人石入注南海，全长2214km。西江由南盘江、红水河、黔江、浔江及西江等河段所组成，主要支流有北盘江、柳江、郁江、桂江及贺江等。西江在广东省三水市的思贤窖与北江相汇后进入珠江三角洲网河区。思贤窖以上河长2075km，流域面积35.3万km2，占珠江流域面积的77.8％。
北江发源于江西省信丰县大茅塬，思贤窖以上河长468km，流域面积4.67万km2，占珠江流域面积的10.3％。主要支流有武水、连江、绥江等。
东江发源于江西省寻乌县桠髻，在广东省东羌市石龙镇汇入珠江三角洲。石龙以上河长520km，流域面积2.70万km2，占珠江流域面积的5.96％。主要支流有新丰江、西枝江等。
珠江三角洲河网密布，水道纵横,面积2.68万km2。入注珠江三角洲的主要河流有流溪河、谭江、深圳河等十多条。
西江、北江、东江汇入复合型的珠江三角洲网河后，经虎门、蕉门、洪奇门、横门、磨刀门、鸡啼门、虎跳门、崖门八大口门入注南海，从而构成珠江独特的“三江汇集，八口分流”的水系特征。珠江流域水系示如图2-22。
