谈到大气臭氧层，你也许会想到紫外线、辐射等等的名词，因为它能抵御紫外线的侵袭;也许会联想到南极的臭氧层空洞，甚至气候变化等等的名词，因为每年全球气候关注的重点中都少不了它。那么大气臭氧层究竟如何影响着我们的生活?对我们的环境有何意义呢?相信很少有人能够给出准确的答复。
“说到大气臭氧层，那肯定要先从臭氧自身说起了。”王维和指出，臭氧自身无论是从化学式还是从形态上来说，都不算是特别复杂，因此我们中学时期的化学、地理等科目都会对其有些接触。
臭氧(分子式O3)是大气中自然存在的微量气体，具有一种与氯气相似的刺鼻的淡臭味，所以得此名。气态臭氧呈天蓝色，在液态时变成暗蓝色，在固态时几乎是黑色的。臭氧的熔点是-250℃，沸点为-111℃。
“与我们可以呼吸到的氮气、氧气等气体有所不同，臭氧仅占大气体积的千分之一左右，且主要存在于大气的平流层，约15~30公里的高度范围内，也就是我们俗称的‘大气臭氧层’，在20公里附近，臭氧浓度最高，因此，在我们生活在地面上，是基本呼吸不到臭氧的。”
虽然臭氧在大气中仅占微小的比例，又远离我们的日常生活，但其对地球的生命，环境乃至气候都至关重要，王维和总结出以下几个方面：
对生命的保护作用。
大气中的臭氧吸收了大部分对生命有破坏作用的太阳紫外线，对地球生命形成了天然的保护作用。太阳紫外线中波长小于290纳米的部分被平流层臭氧分子全部吸收，但波长为290-320纳米，也就是通常所说的UV-B波段的紫外线也有90%被臭氧分子吸收，从而大大减弱了它到达地面的强度。如果平流层臭氧的含量减少，则地面受到的UV-B段紫外辐射的强度将会增加。可以说没有臭氧，地球上的生命就无法存在。
对环境的影响。
在对流层中，臭氧是一种有害的污染物，是光化学烟雾的组成部分，工业生产和自然过程如闪电，都会增加对流层中的臭氧含量。
对气候的影响。
臭氧是引起气候变化的主要因子，同时又是重要的氧化剂，在大气光化学过程中起着重要作用。臭氧吸收了太阳光中的大部分的紫外线并将其转换为热能从而加热大气，也能吸收9-10微米的热红外线，使大气层加热。正式由于臭氧的这一特性，使得地球上空15～50公里的大气层中存在着升温层(逆温层)，因此，臭氧对平流层的温度结构和大气运动起决定性的作用，而大气的温度结构对于大气的循环具有重要的影响，臭氧浓度的变化不仅影响到平流层大气的温度和运动，也影响了全球的热平衡和全球的气候变化。除此之外，在对流层中，臭氧因对红外线的吸收作用而被称为温室气体之一。
由此我们清晰地看出，大气臭氧层对于我们生活的意义。但可惜是，在各种人为因素的影响下，大气中臭氧的浓度呈现出不同的变化趋势，一方面是在对流层中作为污染气体和温室气体的臭氧逐渐增加，另一方面作为生命天然屏障的平流层中的臭氧的呈现减少的趋势，特别是在南极，每年的8月份到年底会形成覆盖整个南极大陆的臭氧洞。
