如果水或空气中有异味，那说明含有一些不常见的可挥发性有机物，其构成，如上所述，是一些含硫，氨基等功能团的挥发性有机物。除去这些分子的一般方法是使用吸附的原理固定住这些有机物。
活性碳便是其中之一，活性碳有很多微小的空隙结构，可以有效吸附有机物。橱柜除臭剂，自来水处理等都是利用活性炭的这一特点降低有机物含量去除异味的!
空气中的异味很容易消散，但水中的异味却非常持久，如果水中有异味，说明极有可能被有机物污染了。像河水中的恶臭多因为工业废水的排放，自来水中的异味多因为有机物的残留。因此大的水环境的净化更倾向于减少排放，家庭用水的净化更倾向于有机物的过滤。常规的家用净水设备拥有多层过滤功能，而除异味的均为活性碳层，而随着净水技术的发展，反渗透膜技术已经得到广泛应用，目前市场上的纯水机均使用的反渗透膜技术。
反渗透膜原理与活性碳不同，反渗透膜是一种半透膜，水分子能过通过，离子和有机物不能通过(可以理解为过滤孔径非常小，达到0.1nm，小于绝大多数有机物的直径)。在压力的作用下，纯水透过反渗透膜，而离子和有机物被隔离在膜外面，随同废水被排放。家用的纯水机一般也配有前置和后置活性碳，吸附有机物和改善口感，集合了反渗透膜和活性碳处理技术的纯水机能有效除掉对身体有害的有机物和重金属，从而消除掉异味。
