我国首次火星探测任务，是中国航天走向深空的里程碑工程。火星探索的起步，代表了中国在深空探索领域已确定了下一个方向，在火星使命牵引下的新一轮创新，对实现航天技术领域新跨越、推动我国由航天大国走向航天强国意义重大。
根据计划，我国将在今年执行首次火星探测任务，在今年航天日期间，已经公布了首次火星探测任务的名字，即“天问一号”。那么随着时间窗口的临近，我国首次火星探测任务有什么进展呢?记者对此专访了中国科学院院士、航天科技集团科技委主任包为民。
国家航天局总工程师葛小春介绍，“天问”的名称源于屈原长诗《天问》，表达了中华民族追求真理的坚韧与执着;体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承;寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。
专家表示，“天问”出自《楚辞》，作品对天地、自然和人世等一切事物现象进行想象与发问，从宇宙之本源，到阴阳之俱化;从天地之构造，到星辰之往亘。以“天问”作为工程名称，厚植于中华民族传统文化精髓，易于广大群众接受，便于记忆和传播，也彰显了中国人迈向更远深空的决心和毅力，引导公众特别是青少年树立热爱科学、崇尚科学的理想情怀。
由于火星距离地球较远，因此探测火星需要选择它与地球距离较近的时机，而这样的机会每隔26个月才有一次。根据我国的计划，将在今年实施首次火星探测任务。
火星与地球最近的时候，距离大概有5500万公里，探测器在经过长途飞行后，如何成功被火星的引力场捕获是任务中的关键点之一。如果捕获失败，探测器将会与火星擦肩而过。
我国的火星探测器由环绕器和着陆巡视器两部分组成，着陆巡视器将在火星表面软着陆，并释放火星车，在火星表面进行巡视探测。据了解，火星车将停留90个火星日，开展巡视探测、火星地貌特征研究等多项任务。
