生态环境部透露，本次排名的城市范围为设置有国家地表水考核断面的所有地级及以上城市。在水质排名中，覆盖的断面均为《“十三五”国家地表水环境质量监测网设置方案》设置的2050个国家地表水考核断面。相反地，不涉及城市地下水、黑臭水体，以及未设置国家地表水考核断面的较小河流、湖泊或水库。
此前印发的《水污染防治行动计划》明确，综合考虑水环境质量及达标情况等因素，国家每年公布最差、最好的10个城市名单和各省(区、市)水环境状况。在具体的计算指标上，除水温、粪大肠菌群、总氮这3项指数外，此次考核均按照《地表水环境质量标准》中涉及的21项指标加权形成，并与地表水评价、考核指标保持一致。
而在这之前为实现监测数据真实、准确，生态环境部对2050个国家地表水考核断面统一都实施了采测分离，从运行机制上实现了水质监测与考核对象的脱钩。也就是说，取样由生态环境部委托的第三方机构进行，而检测则随机分配到就近的有检测资质的单位进行。此外，以“自动监测为主、手工监测为辅”的监测模式，也正逐步在国家地表水考核断面中扩展开来。
符合上述前提下，2019年第一季度，超过1900个国家考核断面通过采测分离模式，已形成监测网络全覆盖。期间，累计实际开展监测的断面约1858个。仅在3月，水质优良(Ⅰ-Ⅲ类)断面比例为74.3%，同比上升5.8个百分点；劣Ⅴ类断面比例为5.5%，同比下降3.1个百分点。主要污染指标为总磷、化学需氧量和氨氮。
图片源于生态环境部
而从整个第一季度来看，上述监测范围内水质优良(Ⅰ-Ⅲ类)断面比例为74.3%，同比上升8.0个百分点；劣Ⅴ类断面比例为6.0%，同比下降3.6个百分点。主要污染指标为氨氮、总磷和化学需氧量。
图片源于生态环境部
参加排名的全国地级及以上城市，雅安(青衣江，大渡河断面)、来宾(红水河，柳江，黔江)、云浮(西江)位居地表水考核断面排名前三甲。位居前十的还有金昌、梧州、丽水、攀枝花、湘西、张家界和柳州。
从七大流域来看，在水环境质量的“绝对值”方面，南方的河流水质显然相对较好。其中，长江和珠江流域水质良好，松花江、黄河、淮河和海河流域为轻度污染，辽河流域为中度污染。
图中水质结论源于生态环境部
而这样的排名也将趋向常态化。按照季度，2019年第一季度起生态环境将公布国家地表水考核断面水环境质量改善幅度最好的前30名和水质不见好转的后30名。“用水环境质量为目标推动水环境质量改善，倒逼地方政府加大水污染防治工作的力度。”生态环境部监测司副司长介绍道。而这也意味着，水环境治理将由过去“主要抓污染物总量减排”向“主要以改善水环境质量为目标”转型。
