人与地球表层环境是相互依存、相互影响的整体

在人类改造环境的同时,环境其实也在改造着人类, 当人类向自然界索取的物质日益增多,抛向自然环境的废弃物与日俱越来越越多时，大自然平衡就会遭到破坏,这就是近年来环境问题日益突出的根本原因。其中人类活动对地球表层环境的作用与影响主要体现在：

(一)改变地表环境的结构

人类的活动，改变了地表环境的结构。比如，毁林垦种使森林变为农田，城市的建造使森林、草地或者农田变为混凝土为主的地面，过度放牧或开垦使草原变为荒漠，水库的建设使旱地变为水面等等。总而言之，人类已经和正在改变地表环境的结构。

(二)改变了地表环境变化的进程

如果没有人类活动的影响，地表环境将按照自身演化的规律进行演化。人类活动的影响已经达到可以改变地表环境演化方向的程度。由于人类活动的影响，地表环境变化的速率也会发生改变。

(三)改变了地表环境的物质分布

人类改变地表环境的物质分布表现在多个方面。一个典型的例子就是对水的控制。即将实施的南水北调工程，将把长江流域的水调到黄河流域。不仅会使长江入海流量减少，而且会增加黄河流域的水量。从而使两个流域的水分循环发生变化。再如，人类燃烧化石燃料，使大气中m3的含量大幅度增加;人类利用氟里昂作为制冷剂，泄露到大气中，破坏了臭氧层;化肥的使用改变了地表环境中氮、磷、钾等元素的自然循环过程，导致了湖泊的富营养化;灌溉和水库的建设，增加了局部地区地面的水蒸发，从而使降水也增加。

(四)改变了地表环境的能量平衡

人类改变了地面的结构，从而也就改变了地面的反射率，使地面接收到太阳辐射量增加或者减少，也就改变了地表环境的能量平衡。沙漠化使地面反射率增加，后果是使地面接收到的太阳辐射减少，使地面温度降低;城市热岛效应使城市中心温度比周围地区温度高;由于水的热容量比较大，水库对热量的调节比较明显，从而使水库及其周围的气温日较差与年较差都较小。温室效应也是人类改变地表环境能量平衡的绝好的实例：化石燃料燃烧使得大气CO2浓度升高，引起地面长波辐射减少，导致地面温度升高。

(五)对资源的消耗与破坏

人类在不断地开发利用自然资源。有些资源是可再生的，有些资源则是不可再生的。由于长期的开发利用，一些资源面临枯竭的危险。水资源分布在时间与空间上的不均匀性，也由于人类对水资源的不合理利用以及对水资源的污染，人类正面临着水危机。矿产资源是不可再生资源，并且矿产资源的储量是有限的。据估计，按照现在的发展速度，世界石油只能再用100～150年，煤可以再用150～250年，金属矿藏也将在不久的将来全部用完。资源的枯竭与破坏，为今后人类的生产、生活带来许多不便，为今后社会的发展带来困难。当人类的发展活动与环境的承受能力相一致时,环境则向有利于人类的方向发展即良性发展，反之，就会发生恶性发展，从而环境问题就会出现。目前,世界范围内存在着六大环境问题：人口增长或人口膨胀问题、全球性气候变迁问题、大气污染问题、物种灭绝问题、土地贫瘠化问题、生态平衡失调问题。