在资源如此紧张的形势下，住宅建筑能耗却占了全国能耗的32%。我国既有的近400亿平方米的建筑基本上是高耗能建筑，单位面积采暖能耗相当于气候条件相近的发达国家的2～3倍。如果再不采取节能措施、不推行建筑节能材料，2020年建筑能耗将达到11亿吨标准煤，相当于目前建筑所消耗能源的3倍。
减少建筑物室内热量向室外散发的措施，对创造适宜的室内热环境和节约能源有重要作用。建筑保温主要从建筑外围护结构上采取措施，同时减少建筑物室内热量向室外散发的措施，对创造适宜的室内热环境和节约能源有重要作用。
在古代，冬天并没有现代“集中供暖”的说法，古人又是如何保温的呢?在秦汉时，冬天可以调节室内温度的房间已出现，时称“温调房”，这一名词与现代的“空调房”颇相似。东汉科学家张衡《西京赋》里“朝堂承东，温调延北”一语中的“温调”，说的就是这种温调房。
温调房使用何种保温材料，现已无从知晓。但从野史杂记上可以发现一些奥秘。《汉宫仪》上称，“皇后称椒房，以椒涂室，主温暖除恶气也”。由此可知当时已将花椒视为一种特殊防寒保暖材料，捣碎和泥，制成墙壁保温层。椒房殿的墙壁还挂有锦绣壁毯，地上铺着厚厚的西域进贡毛毯，还用大雁羽毛做成幔帐。在这样的房间里生活，冬天自然不会感觉寒冷。
这种奢华的保暖建筑方法，亦为后人效仿。据《世说新语》载，西晋全国首富石崇便“以椒为泥涂室”。南朝庾信《梦入堂内诗》中“香壁本泥椒”、晚唐诗人李商隐《饮席戏赠同舍》中“椒缀新香和壁泥”、宋代王珪《宫词》中“香壁红泥透蜀椒”……都提到了当时富贵人家的墙壁用“椒泥”做房间保暖层的现象。
近现代，建筑保温材料的研制与应用越来越受到世界各国的普遍重视。20世纪70年代后，国外普遍重视保温材料的生产和在建筑中的应用，力求大幅度减少能源的消耗量，从而减少环境污染和温室效应。国外保温材料工业已经有很长的历史，建筑节能用保温材料占绝大多数，同时，新型保温材料也正在不断地涌现。
1980年以前，中国保温材料的发展十分缓慢，但从2000年以后，不少产品从无到有，从单一到多样化，已形成膨胀珍珠岩、矿物棉、玻璃棉、泡沫塑料、耐火纤维、硅酸钙绝热制品等为主的品种比较齐全的产业。从2006年开始，中国出口矿质棉、膨胀矿物材料、隔热或隔音材料制品数量逐年增加。
