“白色污染”一词最早来自对残留在农田土壤中的地膜对农田和生态环境造成的影响比喻，我们都知道，我国是世界上地膜产量和覆盖量最大的国家，地膜的广泛应用成为农业增产的重要农业资材，曾一度被喻为“白色革命”。
近年来，人们的生活方式由“节俭性”向“消费性”转变，一次性商品的使用大幅度增加，但市民回收废弃物的积极性运不如五、六十年代，同时由于人们对塑料废弃物带来的环境问题缺乏认识，因此一次性塑料制品用后被随意随地抛弃的现象比较严重，从而引发了新的环境问题。地球是我们赖以生存的家园，而这个家园正在被垃圾所包围。由塑料袋等引发的“白色污染”一直是世界各国关注的重要环保课题。
“白色污染”一词最早来自对残留在农田土壤中的地膜对农田和生态环境造成的影响比喻，我们都知道，我国是世界上地膜产量和覆盖量最大的国家，地膜的广泛应用成为农业增产的重要农业资材，曾一度被喻为“白色革命”。
所谓“白色污染”，是人们对塑料垃圾污染环境的一种形象称谓，它是指由聚苯乙烯、聚氯乙烯等高分子化合物制成的一次性的塑料制品(包括发泡的塑料餐具、器具、包装材料和薄的塑料袋、农用地膜等)，在其使用后被弃成固体废弃物。由于缺少回收利用价值，其中，绝大部分被丢弃在环境中，主要集中于我市风景，旅游区周围，河道和道路两侧农田，湖泊和水塘中，以及城镇的各个角落，这不仅破坏了景观，造成了“视觉污染”，而且由于其具有在自然中难以降解的特点，对自然生态环境也造成了直接和间接的破坏。这种由废弃的一次性塑料制品通常多为白色，所造成的“视觉污染”和自然环境的破坏被形象地统称为“白色污染”。
其实，“白色污染”一词在提法上不太科学，也不够严谨，但作为一种现象的描绘，作为反映广大群众对治理环境污染的关切也是可以理解的。但当前把“白色污染”一词仅指一次性塑料废弃物也是不全面的。因为近年来开发了许多替代品，如纸质、纸浆、模塑、植物纤维、全定粉等餐饮具，它们虽是采用天然材料为原料，比较易腐烂降解，但由于加入了防水防油剂，又增加了腐烂降解和回收利用的难度，实践证明它们在用后回归自然仍需要一定的周期，而且其降解快慢又相当大程度取决于环境条件。因此对任何一类降解的一次性餐饮具和一次性塑料制品废弃物均应加强收集处理，不应乱扔，才可避免新的“白色污染”重演，聚苯乙烯泡沫塑料作为前车之鉴，应引以为戒。由此，“白色污染”的确切定义应是：无论地一类材料的一次性消费品，其废弃物如不妥善回收处理，而听任其随地丢弃，对市容景观和生态环境造成的污染和危害。
