“污水消毒原水"是指紫外线消毒器消毒前经过特定工艺处理过的、达到一定水质要求的水，如再生水等。与饮用水相比，污水消毒原水的水质有以下特点：
(1)水质变化大。污水处理或再生后的用途不同，对处理水的水质要求也不尽相同，因此不同污水处理厂的出水水质之间存在显著的差异。即使是在同一污水处理厂或再生水厂，由于处理性能的波动，处理水质也会发生较大的变化。污水紫外线消毒器等消毒单元的操作应根据水质条件的不同或变化进行优化，以达到经济、高效的消毒效果。
(2)病原微生物种类多、数量大。污水中含有种类繁多的病原微生物(包括寄生虫、病原菌、病毒等)，且常规的污水处理工艺不能有效的去除这些微生物。如城市污水中的大肠杆菌和病毒数量的最大值可分别高达45×10 个/100 mL和10，000个/100 mL，兰伯氏贾第虫等的最大浓度也多达10，000个/100 mL，而二级生物处理后的污水中的大肠杆菌和病毒数量仍高达15×10 个/100 mL和1，000个/100 mL，其中还含有很难杀死的致病性原生动物，如隐孢子虫等。而紫外线消毒器消毒是杀灭这些病原微生物的最佳选择。
(3)悬浮物浓度高、波动大。消毒原水中常常含有较高浓度的悬浮物(SS)，而且变化幅度大，这样会大大影响消毒的效率。附着在SS表面，特别是被包裹在SS内部的病原微生物由于SS的“屏蔽作用"而难以有效去除。
(4)有机污染物浓度高、种类复杂。污水消毒原水的BOD和COD浓度较高，有机污染物的种类复杂，其组成与饮用水源水中的有机物有显著的差异。如污水二级处理水中除含有没有被去除的难降解有机物和生物降解中间产物之外，还含有较大比例的微生物分泌产物，即溶解性微生物产物。这些物质的生物可降解性差，一般不能反映在BOD中，在后续的再生处理工艺中也很难被去除。在我国的《污水再生利用工程设计规范》中没有对难降解的COD加以限制，这些高浓度的难降解有机物将成为有毒有害消毒副产物的潜在前体物，存在着大的生态风险。
(5)氨氮等还原性无机污染物浓度高、变化大：污水消毒原水中一般含有较高浓度的氨氮(2 mg/L～ 30 mg/L)或其它还原性无机污染物。这些无机污染物在一定条件下会通过消耗过量的消毒剂或改变消毒剂在水中的形态而影响消毒效果。例如，在鑢化消毒中，对于同样的有效鑢添加量，水中的氨氮浓度不同，水中有效鑢的形态和浓度就可能不同，因此会影响消毒效果。
(6)溶解性总固体的浓度高、成分复杂：由于在处理过程中使用各种各样的药剂，在多数情况下，处理后水中的溶解性总固体的浓度将有所增加，组分也越复杂。高浓度的溶解性总固体将对消毒效果产生复杂的影响。如水中高浓度的碳酸根离子将大大提高臭氧的消耗，从而降低臭氧消毒效果。水中溴离子的存在会使臭氧消毒过程中产生致癌物质。利用紫外线消毒器消毒完全能避免产生致癌物，特别需要指出的是紫外线消毒器价格比鑢消毒价格相对要低很多。
