日本为医务人员等启动的优先接种新冠疫苗计划，18日扩大至8个都县。不过，日本出现全新的变种新冠病毒，也许会削弱疫苗免疫效果。
18日，日本的新冠疫苗优先接种计划进入第二天，随着长野、兵库、冈山、广岛各县也启动接种计划，至少有8个都县的16家医院已开始接种美国辉瑞新冠疫苗的服务。获优先接种的是医护人员，预计下周全国有100家医院启动接种，4万名医护人员受惠。
厚生劳动省收集其中半数的数据，调查接种的安全性，同时希望3月为其他约370万名医护人员接种疫苗，并在此后依次为老年人和有基础疾病者接种。
首相菅义伟18日视察了东京的医院接种的情况，他表示，将尽快公开有关疫苗接种的讯息，以让公众安心，并将尽早为全国民众注射。
另一方面，日本国立传染病研究所表示，在国内发现一种全新的变种新冠病毒，病毒株与之前在英国、南非等地发现的变种病毒不同。研究所数据显示，截至2月初，关东地区累计出现91例变种病毒感染病例，机场检测中也发现两例。研究所认为，新的变种病毒可能削弱疫苗的免疫效果，但感染性并没增强。
