据台湾联合新闻网报道，近日，探险者在西伯利亚永久冻土层意外挖掘出一只“永冻鸟”，经鉴定是4.6万年前的百灵鸟，看起来却像刚刚死去一样。专家表示，这只“永冻鸟”是现今两个百灵亚种的祖先。
21日《通讯生物学》的论文指出，这只鸟被埋在西伯利亚东北部贝拉亚?戈拉村附近的永久冻土中，被当地象牙化石猎人发现，后将其交给瑞典自然历史博物馆。
经尼古拉斯?杜塞克斯和洛夫?达伦等专家由放射性碳定年法鉴定，这只鸟生活在4.6万年前，遗传分析为有角的百灵鸟。
达伦表示，这只鸟可能是当今2个活百灵亚种的祖先，一个在俄罗斯北部，另一个在蒙古草原，这一发现暗示，在上个冰河时代末期发生的气候变迁导致了新亚种的诞生。
他还表示，下一阶段的研究将对“永冻鸟”的整个基因组进行测序，这将揭露有关“永冻鸟”与当今亚种关系的更多信息，并估算出百灵鸟进化及变化的速率。
杜塞克斯说，这些发现是“无价之宝”，因为它们使研究人员能够检索DNA，还可以检索存在于所有活细胞中的RNA，逆推回溯，将为研究冰河时期动物群的进化打开新的契机，并了解它们在过去50万至1000万年前对气候变迁的反应。
此外，一只“永冻犬”也在同一地点被发现，利用碳检测，专家们确认，该标本已经被冷冻大约1.8万年，但目前为止，各种DNA测试还无法确认该犬类是狗还是狼。科学家通常能轻易分辨差异，团队希望进一步测试，以更加了解狗何时被驯化。
报道称，这次发现揭发了冰河时代大约1.17万年前结束时的景象，也让人一窥猛玛象干草原如何分为3种生物环境(草原、针叶林、苔原)。据悉，该地原是长毛象和披毛犀等已灭绝物种的故乡。
