为什么要用过滤器呢?
过滤器是水族箱的一个重要的组成部分，它的作用就是通过过滤器中的过滤材料，将水中的杂质、鱼的排泄物、鱼的分泌物、残饵、水草的腐枝烂叶以及水中的有机物过滤掉，以此调节水的各项指标，维抟水族箱内的水质稳定，保持水族箱内的水质永久地清新、透彻，使水草、热带鱼在水族箱中生活如同在野外的生态环境一样。
热带鱼、水草只有生长在符合自己的生存环境中才能生长迅速，生长健壮。在平时我们饲养热带鱼与种植水草时，水族箱中的水质是一个不确定的、动态的环境，在水族箱中饲养和种植的是有生命的物体，他们每时每刻都在分泌和排泄脏物，水质中的有害物质随时在增加，而要维持水质的稳定就要靠过滤器来完成。
过滤器由过滤槽、抽水泵和过滤材料组成。它的工作原理是通过抽水泵将水族箱内的水抽吸到过滤槽中，由过滤槽内的过滤材料进行过滤，过滤材料将水中的有害物质或杂质留在过滤槽内，经过过滤的水再回到水族箱中。这是最简单的机械过滤过程，然而，要保持水族箱内的水质能长久地维持在最初状态，只靠机械过滤是不够的。
过滤系统作用主要是三个：
1、物理过滤，滤材为过滤棉(粗/细)。
利用滤棉中的纤维把水中的不溶性杂质、废物阻隔下来。
物理过滤是过滤系统中必不可少的一个部分。滤棉常洗常换，能有效减少缸中有机物的含量，进而减少硝化系统的负担，再进而减少最终矿物质废物的产出。
忽视物理过滤的过滤配置方案，不客气的说，是把鱼缸当成化粪池了。
2、生物过滤，滤材为玻璃环、生化球、生化棉等。
运用玻璃环、生化球等滤材，提供硝化细菌良好的生长空间，利用硝化细菌的生物作用，把鱼类、水草新陈代谢产生的有毒废物转化为无毒物质。这是保持水族箱水质稳定的最重要环节。
3、化学过滤，滤材为吸氨石、软水树脂、草泥丸、活性碳。
利用吸氨石、软水树脂、草泥丸等，通过化学的方法，去除可溶于水的有害物质，或调节PH值(酸碱度); 另外，活性碳运用在过滤中，虽然它起到物理的吸附作用，但针对的仍是溶于水的物质，所以在这里，认为放在化学过滤这个部分更容易理解。
4、其他作用：比如过滤的水流还能起到冲刷清洁水草叶面、促进鱼只游动锻炼、防止水体温度分层等，这些是属于附带的正面效应了。
过滤系统的滤材设置：
按水流的方向，过滤系统的滤材的设置顺序为：
“进水口→(水泵)→物理过滤→化学过滤→生物过滤→(水泵)→出水口”
需要注意的是，化学过滤中的大部分滤材，如软水树脂、草泥丸等，在使用的时候，要配合相应的检测仪器，才能较好地控制水质，才不至于调节过度，并不适合24小时长期使用。因此，对于一般玩家来说，可以省略这一级。
举例说明，外滤桶的滤材设置(按水流方向)：
1、粗滤棉(两层)，主要作用是进行物理预过滤，如果包在外滤桶的进水口外，则更便于清洗更换。
2、生化棉，主要作用是培养分解有机物的消化细菌及硝化细菌，在前级物理过滤不良的情况下，具有一定的吸附有机物的物理过滤作用，能提高水质澄清度，所以也需要定期清洗。
3、玻璃环，一般情况下，玻璃环体积要占全缸水体积的3～5%，主要作用是培养硝化细菌，以保证水质无毒性。
4、粗滤棉(一层)，主要作用是物理过滤，打散、吸附细菌的代谢废物。
其它种类的过滤设备可参照上述外滤桶进行设置，其它滤材可按实际情况摆放。
过滤系统的滤材所需体积如下：
玻璃环——至少占全缸水体积的1%，推荐3～5%;
陶瓷环——至少占全缸水体积的3%，推荐5～10%;
生物球——至少占全缸水体积的5%，推荐10%以上。一般仅适用于潮汐式及干式(滴流)过滤。如果完全浸泡在水中时，因溶氧量未能得到有效提高，生物处理能力会大幅下降。
生物过滤滤材的最终用量，要具体分析，一个常洗常换滤棉的物理过滤，能大大降低生物过滤滤材的用量。
注意事项：
过滤系统一定要24小时连续开着。硝化细菌为好氧细菌，在缺氧的状态下，会迅速死亡。对于非滴流式过滤系统，过滤关闭几个小时，就会造成硝化细菌大量死亡，甚至造成生物过滤系统的崩溃。另外，反硝化细菌在无氧的情况下，还会释放出硫化氢。
小型的水族箱的空间都比较小，如果再配上内置式过滤器，水族箱的可利用空间会变得更小;如果水族箱中饲养的是非常小的红绿灯之类的超小型的鱼类，用大功率的过滤器会将小鱼吸进过滤器内。
因此可以使用生物棉过滤器;再有种植水草，一般水流不能太急，可以使用底部过源器或内置式过滤器。过滤器的工作原理都通过一个水泵，在水泵上一头连接进水管，一头连接出水管。
