1972年，联合国召开了斯德哥尔摩全球人类环境会议，对于推动全球环境问题控制有着重要意义，对于我国亦是如此。
(为保护和改善环境，1972年6月5～16日在瑞典首都斯德哥尔摩召开的有各国政府代表团及政府首脑、联合国机构和国际组织代表参加的讨论当代环境问题的第一次国际会议 | 来源：Wikipedia)
在此次会议之后，1973年，我国召开了第一次全国环境保护工作会议，大会确定了“全面规划，合理布局，综合利用，化害为利，依靠群众，大家动手，保护环境，造福人民”的32字环境保护工作方针，拉开了我国环境保护事业的序幕。
至此，大气污染防治被提上日程并进入社会公众的视野，从无到有开启了我国的大气环境保护的历史，历经煤烟型大气污染治理、机动车污染控制、区域性复合型大气污染控制等，成为我国环保事业的一个缩影。
也就是从那时起，我国政府在完善大气污染防治法律体系的同时，开始重视与大气污染相关的科学研究，逐步投人大量资金研发相关的治理技术，长时间的科技研发为大气环境保护提供了切实的技术保障，取得的成果推动了相应的政策制定、法规完善和标准出台。
(2011年举办的第七次全国环境保护大会)
上世纪70年代，我国的大气污染防治工作尚处于起步阶段，这一时期的空气污染范围尚以城市局部为主，主要关注的污染物是悬浮颗粒物(TSP)，大气污染防治工作也主要以改造锅炉、消烟除尘、控制工业点源污染为主。
80 年代以来，随着经济的快速发展,能源消耗量急剧增加，城市环境空气的二氧化硫(SO2)污染越来越严重，同时在我国西南、华南地区出现了区域性的酸雨污染。
至21世纪之初，我国大气污染的主要污染源仍为燃煤和工业，主要污染特征为煤烟尘、酸雨，空气污染范围从局地污染向局地和区域污染扩展。
这一阶段的大气污染问题，很大程度上来自于我们的能源结构，更确切地讲是煤的燃烧造成的，属于煤烟型污染。
进入21世纪后，我国城市化进程不断加快，高速发展的城市群交通和汽车产业带来了日趋严重的机动车排放污染。
在发展模式仍旧租放，能源消费不断攀升、工业化城市化进程持续推进等的大背景下，各种大气污染物排放量居高难下，我国各地区特别是东部经济发达地区大气复合污染问题日益突出。
这一阶段，我国大气环境中的煤烟型与机动车污染共存，受大气环流及大气化学的双重作用，二次污染愈加明显，相邻城市间污染传输影响突出，区域内空气重污染现象大范围同时出现的频次日益增多。
2012年秋冬季，尤其是2013年1月，北京地区以及我国整个东部地区，出现了长时间、大面积灰霾，其中2013年1月14日的霾污染面积超过100万平方千米，影响我国东北、华北、华中和四川盆地的大部分地区，受影响的人口达8.5亿之多，这也是《大气污染防治行动计划》出台的重要背景之一。
