一渠清水润大地。“南水北调东、中线一期工程建成以来，直接受益超过1亿人，经济、社会、生态效益显著。”
“南方水多，北方水少，如有可能，调些去”的设想在60多年后成为现实。2002年，南水北调东中线一期工程开工。公开资料显示，工程规划分东、中、西三条调水线路，通过与长江、黄河、淮河和海河相互连接。一份权威数据显示，2018年东中线年度调水85.48亿立方米，超额完成调水任务。东线水质持续稳定保持地表水三类水质以上，中线工程则始终稳定在地表水环境质量标准Ⅱ类以上，Ⅰ类水质断面比例达到80%左右。
旨在润苏北、济齐鲁，共22处枢纽、34座抽水泵站的东线工程则在2013年底就已实现全线通水。有效缓解了鲁南、山东半岛和鲁北地区城市缺水问题，兼顾生态和环境用水，并为向河北、天津应急供水创造条件。而水资源总量的增加，不仅改变了水源保障格局和供水格局，也为沿线多地赢得了水资源涵养恢复。
随着城市的迅速发展，对于水资源的需求量也会越来越大，经由南水北调工程的水链补水成为北方缺水城市发展的重要支撑。特别是在特殊干旱年份，可基本缓解城市的水资源危机和水生态危机。中线工程通水5年来，供水量连年上升，效益超过预期。截至11月16日，仅一期工程已累计调水超过255亿立方米，沿线直接受益人口超过5859万。并已成为北京、天津、石家庄、郑州等沿线大中城市的供水“生命线”。
监测数据显示，南水北调中线工程对北京、天津、河北、河南四地的供水量连年上升，效益超过预期。2018-2019年度北京市分水量为11.53亿立方米，天津市分水量11.02亿立方米，河北省分水量为22.37亿立方米，河南省分水量为24.23亿立方米，各省市供水量均超过年度计划分水量。其余存入大中型水库，并向密怀顺地下水源地和城市河湖生态补水。
从数据分析可以看出，中线一期工程发挥效益的速度逐渐加快。要知道，在“南水”进京之前，北京市地下水位曾经连续16年下降，人均水资源量仅有100立方米左右。“近五年来，北京累计接收丹江口水库来水达到52.03亿立方米，水质始终稳定在地表水环境质量标准II类以上，全市直接受益人口超过1200万。”密云水库管理处主任刘大根曾指出。如今，“南水”已占北京市主城区自来水供水量的7成，并成为天津市14个区居民的供水水源。
更可喜的是南水北调工程通水后，区域水生态环境得到极大改善的同时，生态效益也已开始同步显现。地下水位逐步上升，干涸的洼、淀、河、渠、湿地得到补水，因缺水而萎缩的部分湖泊、水库、湿地重现生机。诚如中线通水以来，北京市用好南水，通过压采地下水、河道补水，地下水水位进入了止跌回升期。随后实施了华北地下水超采综合治理河湖地下水回补试点工作，累计向滹沱河、滏阳河、南拒马河3条试点河段补水13.9亿立方米。
未来，南水北调工程也将实现为京津冀常规供水。尤其是在当前北京、天津供水已达工程能力的情况下，重点增加华北地下水超采综合治理河北三条试点河段生态补水及城市生产生活用水需求。同时，通过以南水北调骨干工程构建的水网体系，实现了长江水、黄河水、当地水的联合调度、优化配置。
