据估计，美国需要5~6年的时间，才能建立起足够多的垃圾处理厂来处理掉所有这些之前被“外包”出去的垃圾。
自2017年中国发布“洋垃圾”禁令以来，一些东南亚国家纷纷跟进，特别是近来，包括柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾在内的多个东南亚国家先后收紧对“洋垃圾”的进口限制，多批次退回来自美国、加拿大等发达国家装有废品的集装箱，用实际行动表态，不愿充当发达国家的“垃圾场”。
2019年5月，来自约180个国家和地区的1400多名代表在日内瓦对《巴塞尔公约》做出修订，决定将塑料垃圾列入进出口限制对象。这意味着发达国家“偷偷”向发展中国家出口塑料垃圾成为历史。
一时间，美国措手不及，许多报道称美国已被“垃圾围城”。对于这个“世界上最大的垃圾制造国”来说，当下所面临的无疑是个巨大的考验——既考验其短期的垃圾危机应对能力，更考验其在垃圾回收产业规划和垃圾处理方式上的长远举措。
措手不及
美国是世界上最大的垃圾制造国，拥有世界6%的人口却消耗着世界35%的资源，并由此产生巨量垃圾。目前，美国约有三分之二的垃圾在其境内处理，剩下的三分之一则出口到全球150个国家。中国曾是美国最大的垃圾出口地，大约占40%的份额。垃圾一度是美国对华出口的第六大类产品。
根据美国废物回收工业协会的统计，2017年中国内地和香港购买了美国49%的出口废塑料、55%的废铝、53%的废纸。从1993年到2017年，美国向中国出口的所有固体废料达2.78亿吨。
如此巨大的出口量也催生出了一个庞大的产业链。废物回收工业协会主席罗伯特·魏纳称，美国有15.5万个工作岗位都依赖于美国对中国的垃圾出口，这些工人平均年薪高达7.6万美元（约合人民币51万元），贡献的税收总计达30亿美元（约合人民币202亿元）。
中国停止进口之后，美国的垃圾曾一度堆积如山。美国废物回收工业协会高级主管阿迪娜·阿德勒2018年1月在接受媒体采访时称，中国此次颁布的标准是空前的，要在半年的时间内适应这个变化，对于美国的企业而言“几乎不可能实现”。
因此，从2018年1月开始，美国西海岸的许多州就面临垃圾堆积的问题。即使是在被誉为“美国环保领头羊”的俄勒冈州，自2017年10月以来，当地已被迫将800吨垃圾填埋；一个废料回收商2018年1月底接受《纽约时报》采访时称，从年初开始，他的库存已经“失控”，有600多吨垃圾被堆在停车场上无处可去。
美国全国公共广播电台（NPR）新闻标题用“一团糟”来形容美国目前的垃圾成堆状况。
“美国需要5~6年时间”
“垃圾危机”考验下，一些大的垃圾处理公司尝试增加在本国的处理能力，整个回收处理行业也有一定程度的发展。
可回收垃圾价格的下降一定程度上刺激了美国废品回收行业的复苏，如造纸业就开始扩展自己的产能以利用那些廉价的可回收废纸垃圾，一些造纸厂开始重新开工或者扩大规模。
长期跟踪这一行业的非营利组织“回收伙伴关系”副总裁迪伦·德托马斯称，在过去一年多时间里，美国已宣布投资约10亿美元在造纸厂，其他相关产业的投资在美国也开始增加。一些中国企业也转而在美国投资设立新的废品回收工厂，将废旧塑料或废纸制成塑料颗粒或纸浆后再运回中国。总的来说，一些垃圾处理公司已经改为在美国国内处理可回收材料。
但是，这样的处理方式在短期内可以消化的垃圾数量有限。一是这些投资可能要一两年后才能产生切实的影响；二是美国此前的处理“缺口”太大，需要更长的时间来填补。
上述废纸回收公司的总裁本丒哈维在接受媒体采访时表示，此前的美国一直依赖于中国的“宽容”，这导致他们并未在垃圾回收处理领域进行足够的投资，无法自己消化掉这些垃圾。据估计，美国需要5~6年的时间，才能建立起足够多的垃圾处理厂来处理掉所有这些之前被“外包”出去的垃圾。
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