环境保护，是上个世纪六十年代以来兴起的一个新词汇、新观念。然而事实上，自人类进入文明社会以来，环境问题就一直是人类必须面对的问题。
地球日：请爱护我们的家。
老北京的护城河是重要的排污设施。
雷彻尔·卡森的《寂静的春天》唤起了环保运动热潮。
切尔诺贝利核电站事故是20世纪最大的环境污染事故之一。
土地荒漠化仍然是现代人面临的严峻问题。
古罗马引水渠堪称古代最大的环境工程。
古代社会也有环保问题
回顾历史，古巴比伦文明、玛雅文明以及楼兰文明等的消亡，其实都与自然环境的污染和破坏有着很大关联。而古人在处理环境问题上也曾做出过种种努力。
因环境恶化而衰落的文明
人类文明因环境恶化而衰落的例子可以举出很多。
印度文明初期的农业已很发达，人们利用印度河四季充沛的河水与一年两季的洪水种出了丰盛的庄稼。然而，到了后期，由于人们毫无顾忌地开垦土地和砍伐森林，使温德亚山和喜马拉雅山南麓的水土大量流失淤塞了河道，破坏了生态平衡，昔日的沃野良田逐渐变成了茫茫沙漠。
公元250年，玛雅文明一度达到鼎盛时期，人口密度约为每平方公里200-500人。由于人口的增长超过了土地的承载能力以及由此带来的生态破坏，到了公元800年时，玛雅文明开始衰落，不到100年，这块昔日繁华的土地几乎人烟绝迹。
生态考古学发现，过度的农业开发恶化了两河流域先天不足的生态环境。美国著名亚述学家雅各布森在他的著作《古代的盐化地和灌溉农业》中，就论述了两河流域南部苏美尔地区灌溉农业和土地盐化的关系，并指出这是苏美尔人过早退出历史舞台的重要原因。
