纽约市是美国大城市中回收率最低的之一。从90年代初开始，回收工作就几乎停滞不前。
连续两任市长，布隆伯格和白思豪，竞选时都承诺要应对气候变化，但都没能阻止这座城市的垃圾泛滥，也没能减少与之相关的温室气体排放。Politico近日发布了一系列关于纽约市垃圾管理的文章，审查这座城市的公共和财政决策是如何导致今日的况景。
数据显示，如果纽约居民最大限度地进行垃圾回收，每年这里的家庭、市政机关和学校产生的300万吨垃圾，大约有68%不会被填埋，然而如今的回收率仍停留在18%。
垃圾成为一个重大的污染源。食品和庭院垃圾占住宅垃圾的三分之一，如果任其在垃圾填埋场腐烂，就会释放出甲烷——一种被认为比二氧化碳更具危害的温室气体。截至2017年，每年垃圾填埋场产生的温室气体排放量达到170万吨。
由于纽约市没有垃圾填埋场或焚烧厂，这些垃圾被运到其他社区，它们往往是贫穷和偏远的城镇，但不得不被大都市的垃圾所困扰。柴油动力的卡车每天长途穿梭在城市之间，一年的总运费达4.09亿美元。
纽约垃圾出口目的地一览。来源：纽约环境保护部
出口率常年无法得到控制的同时，政府的许多改革承诺都落空了，只剩下最初的口号。
白思豪的办公室上方挂着一幅带框的橙色海报，宣传“零浪费”的目标。被广泛认为是回收利用成功案例的旧金山，比纽约采取了更早、更积极的措施。即便如此，其地方政府也修改了自己的“零浪费”目标，因为发现在一个富裕繁荣的城市处理消费问题比想象中更加困难。布隆伯格曾在自己的可持续发展议程中，承诺对拆建材料施行强制性回收，但也什么都没有发生。
拥有超过17万套住房的纽约市住房管理局，截至去年4月，仅有1.5%的罐头和瓶装被回收分类——这也显出政府的乏力，在最容易作出改变的公共住房单元，进展也极其缓慢。在2017年的一份报告中，卫生部门承认，住房管理局“缺乏方便和连贯的回收项目”。
卫生署署长凯瑟琳·加西亚一贯主张一个更广泛的计划，要在全市推行强制回收，却被市政府预算官员击败，他们认为这个计划代价太高。无党派的公民预算委员会在2016年得出结论，有机物收集每年将花费纽约市1.77亿到2.51亿美元，该研究认为这个数字“令人望而却步”。
纽约市一直没有制定出一个合适自身的垃圾回收方案，最终导致一个零碎而散漫的系统。也有许多环保人士认为，回收利用不是解决纽约市垃圾负担的最可持续的办法。对于纽约这样的高消费城市，减少垃圾的最好方法就是从一开始就限制它。
